Glossario del nucleare: le parole per capire il dibattito

Le notizie sul nucleare usano parole tecniche e sigle che danno per scontate. Qui le spieghiamo in ordine alfabetico, con il significato che conta per seguire il dibattito italiano.

A–C

AMR (Advanced Modular Reactor)

Reattore modulare avanzato, di "quarta generazione". Usa refrigeranti diversi dall'acqua, come piombo fuso, sodio, sali fusi o gas, per ottenere temperature più alte e più efficienza. È meno maturo degli SMR ad acqua.

Autorità di sicurezza nucleare

L'ente che autorizza e controlla gli impianti. In Italia oggi è l'ISIN; la legge delega del 2026 prevede la possibile istituzione di un'autorità indipendente.

Barre di controllo

Barre di materiale che assorbe neutroni. Abbassandole nel nocciolo si rallenta la reazione a catena; inserite del tutto la fermano.

Circolazione naturale

In alcuni reattori l'acqua di raffreddamento si muove da sola, perché quella calda sale e quella fredda scende, senza bisogno di pompe. Riduce i componenti che possono guastarsi.

Circuito primario e secondario

Nei reattori ad acqua pressurizzata l'acqua che passa nel nocciolo (primario) resta separata da quella che diventa vapore e fa girare la turbina (secondario). Il calore passa dall'una all'altra nel generatore di vapore.

Combustibile esaurito

Il combustibile che ha finito il suo ciclo nel reattore. È molto radioattivo e caldo: va raffreddato per anni in piscina, poi stoccato o ritrattato.

Contenimento

L'involucro d'acciaio o cemento armato che racchiude il reattore e trattiene la radioattività in caso di incidente.

D–G

Decommissioning

Lo smantellamento di un impianto a fine vita: rimozione del combustibile, decontaminazione, demolizione e gestione dei rifiuti. Per le vecchie centrali italiane lo svolge Sogin.

Decreti attuativi (decreti legislativi)

Gli atti con cui il governo scrive le regole operative previste da una legge delega. Per il nucleare dovranno arrivare entro 12 mesi dall'entrata in vigore della legge. Li seguiamo nel tracker.

Deposito nazionale

L'impianto previsto per custodire in via definitiva i rifiuti radioattivi a bassa e media attività e, temporaneamente, quelli ad alta attività. In Italia non ha ancora un sito; l'ARERA lo stima intorno al 2041.

Elemento di combustibile

Un fascio di barre metalliche che contengono le pastiglie di uranio. Il nocciolo di un reattore è formato da decine o centinaia di elementi.

Fissione

La divisione di un nucleo pesante, come l'uranio-235, colpito da un neutrone. Libera energia e altri neutroni, che possono provocare nuove fissioni: è la reazione a catena.

Fusione

L'unione di nuclei leggeri, come quelli dell'idrogeno, in un nucleo più pesante. È la reazione che alimenta il Sole. Esistono esperimenti avanzati, ma non produce ancora elettricità commerciale.

Generazioni di reattori

Classificazione per epoca e tecnologia. Le centrali di oggi sono di seconda e terza generazione; la "III+" aggiunge sistemi di sicurezza passivi; la quarta generazione comprende i reattori avanzati (AMR).

Generatore di vapore

Lo scambiatore di calore in cui l'acqua del circuito primario trasforma in vapore quella del secondario.

H–P

HALEU

Uranio arricchito tra il 5% e il 20% di uranio-235. Serve a diversi reattori avanzati; oggi la sua produzione in Occidente è limitata.

ISIN

Ispettorato nazionale per la sicurezza nucleare e la radioprotezione: l'autorità italiana di controllo attuale.

ISO 19443

Lo standard di qualità per le aziende che forniscono prodotti e servizi importanti per la sicurezza nucleare. È il primo requisito per entrare nella filiera: ne parliamo in Diventare fornitore del nucleare.

Legge delega

Una legge del Parlamento che affida al governo il compito di scrivere le regole su una materia, entro tempi e principi stabiliti. Quella sul nucleare è stata approvata il 23 settembre 2026.

LEU

Uranio a basso arricchimento, sotto il 5% di uranio-235: il combustibile dei reattori ad acqua di oggi.

MWe e GWe

Megawatt e gigawatt elettrici: la potenza elettrica che un impianto immette in rete. Un gigawatt è mille megawatt. Un grande reattore tradizionale produce circa 1.000-1.600 MWe; un SMR fino a circa 300.

Moderatore

La sostanza che rallenta i neutroni per rendere più probabile la fissione. Nei reattori ad acqua è la stessa acqua di raffreddamento.

Nocciolo

La parte del reattore che contiene il combustibile e dove avviene la fissione.

PWR (reattore ad acqua pressurizzata)

Il tipo di reattore più diffuso al mondo. L'acqua è tenuta ad alta pressione perché non bolla nel nocciolo. Molti SMR, compreso il Nuward, sono PWR.

R–Z

RAB (Regulated Asset Base)

Un modello di finanziamento in cui una parte dei costi di costruzione viene recuperata in bolletta già durante i lavori, riducendo il costo del capitale. Il Regno Unito lo usa per la centrale di Sizewell C.

Reattore al piombo

Un reattore avanzato raffreddato con piombo fuso invece che con acqua. Funziona a bassa pressione. È la tecnologia su cui lavora newcleo.

Refrigerante

Il fluido che porta via il calore dal nocciolo: acqua nei reattori di oggi, oppure piombo, sodio, gas o sali fusi in quelli avanzati.

Rifiuti radioattivi

Materiali contaminati da radioattività, classificati per livello di attività e durata. La maggior parte in volume è a bassa attività; quelli ad alta attività sono pochi in volume ma richiedono gestione per tempi molto lunghi.

SMR (Small Modular Reactor)

Piccolo reattore modulare: fino a circa 300 megawatt elettrici secondo la definizione dell'IAEA, progettato per essere costruito in buona parte in fabbrica e montato sul sito. È la tecnologia al centro del dibattito italiano.

Sogin

La società pubblica che smantella le vecchie centrali italiane e gestisce i rifiuti radioattivi.

Uranio arricchito

Uranio in cui è stata aumentata la quota di uranio-235, l'isotopo che si divide nella fissione. In natura è circa lo 0,7%.

Per il quadro completo, leggi Nucleare in Italia: la guida completa.